Il Museo di Storia Naturale dellUniversità degli Studi di Firenze è suddiviso in differenti sezioni disseminate nel territorio della città.
Attualmente, la parte espositiva del primo piano si sviluppa in 18 sale, dove sono esposti al pubblico circa 10.000 manufatti che illustrano gli usi e i costumi dei popoli, raccolti durante numerose storiche spedizioni: dal terzo viaggio di James Cook in Polinesia e in America Artica, alle raccolte effettuate da Odoardo Beccari in Nuova Guinea, da Mantegazza in India e in Lapponia a Sommier in Siberia, da Modigliani in Indonesia a Fosco Maraini nellIsola di Hokkaido in Giappone, oltre a numerosi oggetti donati o venduti al Museo, tra i quali spiccano per rarità e bellezza le collezioni del Nord America e della Polinesia.
Allinterno della Sezione, oltre alla meravigliosa e vastissima collezione etnografica e alla presenza di una importante collezione osteologica, sono esposti e conservati numerosi strumenti classici di antropometria (vari tipi di compasso, il goniometro a pendolo, antropometri per la misura della statura, craniofori e recipienti per la misura della capacità cranica), che illustrano le metodologie di indagine e di analisi applicate nellantropologia fisica alla fine dellottocento e durante la prima metà del novecento.
Patrimonio della Sezione è pure una collezione di migliaia di fotografie scattate tra la fine dell800 e linizio del 900, prezioso corredo documentario delle raccolte etnografiche.